當您踩過金屬探測器時，您的隨身物品將通過X射線系統(tǒng)傳送帶將每件物品帶過X光機。X射線就像光一樣，因為它們是電磁波，但它們更有活力，因此它們可以穿透許多材料。機場使用的機器通常基于雙能X射線系統(tǒng)。該系統(tǒng)具有發(fā)射X射線的單個X射線源，通常在140至160千伏峰值（KVP）的范圍內。KVP指的是X射線的穿透量。KVP越高，X射線穿透越遠。

在X射線穿過物品后，它們被探測器拾取。然后，該探測器將X射線傳遞到濾光器，濾光器阻擋低能X射線。剩余的高能X射線撞擊第二個探測器。計算機電路比較兩個探測器的拾取器以更好地表示低能量物體，例如大多數(shù)有機材料。

由于不同的材料會吸收不同級別的X射線，因此顯示器上的圖像可讓機器操作員看到包內的不同物品。物品通常在顯示器上顯示，基于通過物體的能量范圍，代表三個主要類別之一：有機、無機、金屬

雖然用于表示“無機”和“金屬”的顏色可能因制造商而異，但所有X射線系統(tǒng)都使用橙色陰影來表示“有機”。這是因為大多數(shù)爆炸物都是有機的。機器操作員經過培訓，可以查找可疑物品-而不僅僅是槍支或刀具等明顯的可疑物品，還有任何可以作為簡易爆炸裝置（IED）組件的物品。由于沒有商用炸彈這樣的東西，簡易爆炸裝置是大多數(shù)恐怖分子和劫機者獲得控制權的方式。簡易爆炸裝置可以以各種各樣的方式制造，從基本的管道炸彈到復雜的電子控制的部件炸彈。

一個常見的誤解是，用于檢查隨身物品的X光機會損壞膠片和電子媒體。實際上，所有現(xiàn)代隨身攜帶的X射線系統(tǒng)都被認為是電影安全的。這意味著X射線輻射量不足以損壞照相膠片。由于電子介質可以承受比膠片更多的輻射，因此也可以安全地免受損壞。然而，CT掃描儀和許多用于檢查托運行李的高能X射線系統(tǒng)會損壞膠片（電子介質仍然安全），所以你應該隨身攜帶膠片在飛機上。

諸如膝上型計算機之類的電子產品具有包含在相對小的區(qū)域中的許多不同物品，因此難以確定炸彈是否隱藏在設備內。這就是為什么要求您打開筆記本電腦或掌上電腦的原因。但即便如此，這也不是充分的證據，因為熟練的犯罪分子可以在工作的電子設備中隱藏炸彈。出于這個原因，許多機場也有化學嗅探器。這實際上是一個盒子里的自動化學實驗室。在隨機的時間間隔內，或者如果有理由懷疑有人攜帶電子設備，安保人員會迅速在設備上刷布，并將布放在嗅探器上。嗅探器分析布料是否有用于制造炸彈的化學品類型的痕量殘留物。如果有任何殘留物，嗅探器會警告安全值班人員。除了像這樣的桌面嗅探器，還有手持式版本，可以用來“嗅”儲物柜和其他封閉空間和無人看管的行李箱。